第234章 战争开始
公输彻手一抖，铜尺差点掉了。
他和葛玄对视一眼，赶紧整了整衣衫迎了出去。
李万年穿着一身深灰色的常服，身后只跟着孟令和几个亲卫，大步走进了营造所的院子。
“公输先生，葛先生，别多礼了，带朕去看看你们的新东西。”
公输彻满脸兴奋，引着李万年走进了内院最深处的一间巨大工棚。
工棚里搭着脚手架，正中央是一座等比例缩小的战舰模型，用铸铁和铜合金拼接而成，长约三丈，通体漆黑。
船身两侧各开了二十个方形的炮窗，船尾装着一个四叶的铜制螺旋桨，船首则有一道锋利的撞角。
李万年围着模型走了整整两圈，目光一寸一寸地扫过每一个细节。
“炮窗的间距缩小了？”
公输彻连忙回答。
“是，按照陛下之前提的建议，两侧各二十门炮，比战戟号多了一倍。”
“其中首尾各两门是重型神威将军炮，两侧的十六门是新研制的中型炮，射程比旧炮远三成，重量却轻了四成。”
李万年蹲下来看船底。
“吃水线呢？”
“比战戟号深了一尺二，稳定性更好，在大风浪中也能保持射击精度。”
葛玄在旁边补充。
“陛下，新型天枢蒸汽机已经装进去了，配合四叶螺旋桨，模型测试的航速比战戟号快了整整两成。”
“而且我们改进了锅炉的进风口设计，煤耗降低了一成半。”
李万年站起身，手掌按在了模型那冰冷的铸铁船壳上。
“全钢制船身，用的什么材料？”
公输彻从怀里掏出一小块黑色的金属样品递过去。
“陛下看，这是新配方的合金钢，比以前用的铁皮硬了三倍，但延展性更好，不容易碎裂。”
“在昨天的测试中，我们用虎蹲炮在五十步外对着一块同样厚度的钢板打了三炮，只留下了三个浅坑，没有打穿。”
李万年掂了掂那块合金钢，沉甸甸的，敲上去发出清脆的金属声。
“好东西。”
“但五十步太近了，试过一百步和两百步吗？”
公输彻搓了搓手。
“试了，一百步有轻微凹陷，两百步几乎没有痕迹。”
李万年把金属样品还给他。
“公输先生，这种定远级战舰造一艘需要多久？”
公输彻算了算。
“如果三个船坞同时开工，所有材料不缺的情况下，一艘大约需要八个月。”
“八个月太久了。”
李万年转身面向他。
“十二个月的时间，朕想要三艘。”
公输彻倒吸了一口凉气，有些为难。
“三艘？陛下，十二个月造三艘，至少需要九个船坞同时开工，还有大量的合金钢和木料。”
李万年看着他。
“船坞不够就建，钢材不够就炼，木料不够就从沧州和理州调。”
“朕会让户部拨专款，要多少给多少，人手不够的话从军中抽调。”
“我不是要为难你们，我只是想问问你们，在全部物资优先供应，且全力支持的情况下，十二个月能不能看到三艘定远级战舰下水？”
公输彻这才松了口气：
“臣会尽力，但这件事既在臣等，也在陛下。”
李万年点头。
走出工棚时，他回头最后看了一眼那座漆黑的铁甲战舰模型。
十二个月后，这种钢铁巨兽将会驶入大海。
到那个时候，无论是维兰提亚的帆船舰队还是萨珊的桨帆战舰，在定远级面前都将不堪一击。
李万年走出营造所的大门，海风扑面吹来，带着咸涩的味道。
孟令快步跟上。
“陛下，刚刚收到锦衣卫的最新密报。”
“什么事？”
“草原方向。穆大将军传来消息，草原残部有异动，大约两万骑兵在极北的荒原上集结，而且发现了跟他们接触的萨珊使者。”
李万年的脚步停了一瞬。
“萨珊人的手，伸得够长的。”
“穆红缨怎么说？”
“穆大将军说北境防线目前有三十万驻军，加上清平关的火炮阵地，两万残兵不足为惧。”
“但她建议，与其被动等他们来犯，不如先发制人，一劳永逸。”
李万年重新迈步。
“穆红缨说得对。”
“传朕的旨意给她，让她自行定夺，需要什么支援直接开口。”
“朕只有一个要求。”
“什么要求？”
李万年的目光投向北方苍茫的天际线。
“草原上不留一个心存侥幸的人。”
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贞观三年四月。
北境，清平关以北五百里。
穆红缨骑在一匹黑色的战马上，身后是三万铁骑和二十门用骡马拖拽的神威将军炮。
大军已经在草原上行进了十一天。
斥候队长策马从前方疾驰而回，在她面前翻身下马。
“大帅，找到了，阿里不哥的残部就在前方五十里的白河谷扎营，保守估计两万人，连同老弱妇孺大约有五万。”
穆红缨勒住马缰，目光从远处起伏的草原上收回来。
“萨珊的使者在不在营里？”
“在，斥候确认了至少有三十多个异族面孔的人住在蛮族大帐周围，穿着跟草原人不一样的袍子。”
穆红缨微微点头。
身旁的副将张守仁凑了上来。
“大将军，蛮族两万骑兵不算多，但白河谷地势开阔，他们如果发现我们来了，一跑起来就很难追。”
穆红缨勒转马头面向身后的三万将士。
“传令全军，日落之前进入攻击位置，今夜子时动手。”
“李将军。”
李二牛骑着一匹高大的棕色战马从后方赶了过来，手里提着那柄标志性的开山大斧。
他的官职跟穆红缨相当，却也没有半点倨傲，只是道：
“大将军有何吩咐。”
穆红缨冲他抬了抬下巴。
“你带一万骑兵从东面绕过去，堵住白河谷的东出口。”
“子时一到，等火炮响了你再动手。”
“记住，别让一个人跑掉。”
李二牛咧嘴一笑，大斧往肩上一扛。
“穆大将军放心，一只耗子都跑不出去。”
穆红缨又转头看向神机营的一个校尉。
“火炮全部推到谷口西面的高地上，从上往下打，先用开花弹招呼一轮，再换霰弹。”
“末将明白。”
日落之后，三万大军在沉默中分成了三路。
穆红缨亲率两万人从正面逼近白河谷的西入口，李二牛带一万人绕到了东边，二十门火炮被推上了谷口西面的一处缓坡。
夜色漆黑如墨，草原上只有风声和偶尔传来的狼嗥。
子时。
穆红缨举起右手，然后猛地劈下。
“开炮。”
二十门神威将军炮几乎同时发出怒吼，橘红色的火光在缓坡上劈开了黑暗。
二十枚开花弹拖着尖锐的啸声，划过夜空，砸进了白河谷深处蛮族大营的中央。
轰。
轰轰轰。
连绵不绝的爆炸声撕裂了草原的宁静，火球此起彼伏地腾空而起，将大片的帐篷和马厩吞噬殆尽。
蛮族营地瞬间陷入了地狱般的混乱。
马匹惊恐地嘶鸣着四处奔逃，踩踏着从帐篷里冲出来的人群，惨叫声和哭喊声交织在一起。
阿里不哥的长子巴图鲁从帅帐中连滚带爬地冲了出来，甲胄都来不及穿戴整齐，脸上被弹片划出了一道血痕。
“敌袭！都上马。”
但他的声音淹没在了第二轮炮击的巨响中。
二十枚霰弹同时在营地上空解体，数万颗铁砂和钢珠倾泻而下，覆盖了整个营地的北半部分。
帐篷被撕成碎片，人和马像割麦子一样成片倒下。
穆红缨在高处用李万年赐予的单筒望远镜观察了片刻，随即下令。
“正面骑兵冲锋，碾过去。”
两万铁骑从谷口蜂拥而入，马蹄声如雷鸣般碾过草地，刀光在火光映照下闪烁成一片银色的波浪。
谷中的蛮族骑兵根本来不及集结成阵，就被冲散了。
那些试图骑马从东边逃跑的蛮族，跑了不到三里就撞上了李二牛的伏兵。
李二牛骑在马上，大斧横扫，一刀劈开了一个蛮族千夫长的铁盔，连人带马砍成了两截。
“陛下旨意，一只耗子都不留。”
他身后的一万铁骑呼啸着扑了上去，将溃逃的蛮族堵死在了谷中。
战斗持续了不到两个时辰。
天亮的时候，白河谷里已经没有了任何抵抗的声音。
巴图鲁被生擒，那三十多个萨珊使者也被锦衣卫从一顶被炸塌了半边的帐篷里揪了出来。
穆红缨骑马慢慢巡过满地的残骸，面前是一排排跪在地上的俘虏。
张守仁策马上前汇报。
“大帅，此战歼灭蛮族大军一万四千余人，俘虏六千余人，牛羊无数。”
“我军阵亡三十七人，伤一百二十人。”
穆红缨轻轻颔首。
“那三十多个萨珊人呢？”
“都在这了，一个没跑掉。”
穆红缨翻身下马，走到那些萨珊使者面前。
为首的一个中年人穿着萨珊贵族的丝袍，此刻已经被血污和泥土弄得不成样子，但依然努力挺直着腰板。
穆红缨俯视着他。
“你回去告诉你们的皇帝，大唐的北境从今天起一马平川，再也没有人能在这里替你们当棋子了。”
“如果你们还想把手伸过来，那下一次，大唐的铁骑会直接踏进泰西封的城门。”
她转身走回马前。
“萨珊人留一半，放回去传话，剩下的押往燕京。”
“巴图鲁和所有蛮族俘虏全部送去矿山，挖到死为止。”
她翻身上马，目光投向南方。
陛下说过，草原上不留一个心存侥幸的人。
如今，这句话兑现了。
她拨转马头朝南而去，身后是三万铁骑和缓缓升起的朝阳，而脚下这片草原从此不再有战鼓声。
只有大唐的日月龙旗在风中猎猎作响，从地平线的一端铺展到另一端，望不到尽头。</p>